一、家庭類型

　　土家族的舊式家庭，大致可分為兩種類型：血緣家庭與非血緣家庭。血緣家庭是由父系血統(tǒng)傳承下來的家庭。一般由父母及其子女組成共居共財?shù)?ldquo;核心家庭”，但也有由祖孫三代組成的“主干家庭”，這種家庭既有三世同堂的，也有四世同堂的，又稱為“共祖家庭”。

　　非血緣家庭的組成有三種情況：一是，由丈夫與再婚妻子及其所帶來的異姓子女組成的家庭。“夫死鮮守節(jié)之妻，故繼父尊稱兩家，同母者多。父亡，乏撫孤之伯叔，故從母改適，一人兩姓者，亦復(fù)不少。”二是，由父母、女兒與入贅的女婿所組成的家庭。毛峻德《條約》載：“養(yǎng)老之婿亦異姓也。舊日土民無子，即以婿為子。”三是，無子女的夫妻與收養(yǎng)的異姓之子（即立異姓之子為嗣）所組成的家庭。“土民無子，無論異姓，即立為子。有名系祖孫、父子，實貳叁姓者。”對非血緣家庭的組成，土司時期曾有相應(yīng)的法律規(guī)定：“亂宗惡俗宜禁也。……嗣后，有無子者，照律先立同胞子侄，次于嫡堂從堂，再從堂依序立侄為嗣。如無侄可立，方淤遠房及同姓中，照世次冊立，承奉宗祀，傳授產(chǎn)業(yè)。……今凡有招婿養(yǎng)老之家，如無子孫，仍按律于同宗應(yīng)繼者，立壹人為嗣，家產(chǎn)均分，不得以有婿不必另立，絕其宗祀。違者照亂宗律治罪。又律載，止有一子者，不許出贅，違者法究。”

　　土家族的舊式家庭，屬于典型的父權(quán)家長制家庭。在家庭內(nèi)，家長握有管教家屬、統(tǒng)理家庭財產(chǎn)、組織指揮家庭生產(chǎn)、組織供應(yīng)家庭生活的大權(quán)，掌握著全家人的命運。因此，享有家長權(quán)力的必須是家庭中的最高長者。在只包括父母子女兩個世代的家庭里，父親是家長；在包括祖孫三代的家庭里，則祖父為家長。土家族的父權(quán)家長制家庭又帶有濃厚的宗法色彩，每一個家庭都與大小不等的家族及宗族相聯(lián)系。由若干同姓家庭組成一個家族支系，稱為“房頭”。“房頭”的職責是按照規(guī)定處理家族內(nèi)的有關(guān)事務(wù)，如子嗣產(chǎn)業(yè)繼承、男女婚姻等。若干“房頭”又組成一個宗族，設(shè)族長一名、宗祠一處，族長按族規(guī)處理族內(nèi)各“房頭”之間、“房頭”與家庭之間的糾紛，并組織祭祀祖先、處理族際事務(wù)，等等。

　　二、育兒禮俗

　　土家族家庭把宗教信仰文化溶于育兒禮俗之中，形成了貫穿求子、孕期及慶賀嬰兒誕生三個階段的育兒禮俗。這些禮俗蘊含著土家族傳統(tǒng)文化的某些因子，是土家族的民族個性與地域特色的標志之一。

　　在土家族聚居區(qū)，求子、孕期及嬰兒出生，都有一些禁忌規(guī)定及習俗。已婚女子未孕前，由父母帶著祭品在農(nóng)歷九月初九這天去土王廟求子，祭拜土王及祖先神賜予新的生命，或者在過年過節(jié)時，由舞龍人舉龍燈在未孕女子身邊轉(zhuǎn)三圈，又讓一男孩騎在龍身上，在祠堂前繞三圈，稱為“麒麟送子”。在湘西土家族地區(qū)還有“偷瓜送子”的習俗，未孕女子抱著偷來的瓜睡一晚，再全部吃掉，深信可喜得貴子。據(jù)《長樂縣志》載：“摘人園中瓜，窺鄉(xiāng)鄰之望子者則將此瓜彩紅色裹，簫鼓衣冠送至其家，以為宜男之兆。如來年果舉子，則必具盛饌申謝。”湘西土家族禁止在孕婦家的房前屋后動土、建造或移動家具等活動，認為這樣會動了龍氣，可能會引起孕婦流產(chǎn)或早產(chǎn)。在鄂西土家族地區(qū)，婦女懷孕后，要請土老司行法事“安胎”、驅(qū)邪、祈求祖先保佑，并在堂屋門上掛上篩子、艾蒿草，俗稱“金鐘神罩”，護住孕婦之屋。在湘西土家族地區(qū)，嬰兒出生后，家人要請土老司或算命先生給剛出生的嬰兒看相、排八字，若孩子“命硬”，則必須認干親，即“過繼”。

　　土家族還為嬰兒出生舉行誕生禮儀。一是，“洗三朝”；二是，“送祝米”。嬰兒降生后，父親要懷抱“報喜雞”去丈母娘家報喜。若生男孩，就用雄雞報喜；若生女孩，則用雌雞報喜。嬰兒出生的第三天，要用紫蘇、艾葉、蒜皮等草藥煎水給嬰兒洗澡，稱為“洗三朝”。先由外婆洗頭三把水，再由接生婆洗滌嬰兒全身，同時，由嬰兒的祖父或父親以香、蠟、紙敬家神，求祖先保佑嬰兒平安順利。嬰兒滿月那天，必須辦滿月酒，又稱“祝米酒”。來吃“祝米酒”的親朋好友必須送賀禮，稱為“送祝米”。禮品大多是衣、帽、襪、雞、蛋、魚、肉之類。“祝米酒”，作為一種誕生禮儀，有一整套程序。首先，鳴炮迎接前來賀喜的親戚及族人；接著，把嬰兒抱到堂屋前向祖神行禮；客人落座后，嬰兒由父親抱著從首席起向各席行禮，并討“打發(fā)”，即由客人給嬰兒行賞錢。

　　三、財產(chǎn)繼承

　　在一夫一妻制婚姻制度確立后，土家族家庭財產(chǎn)的繼承主要發(fā)生在家庭男性成員之間，女子被剝奪了財產(chǎn)繼承權(quán)，這種男性直系后裔繼承的習俗又分為兩種形式，即長子繼承及諸子繼承。

　　長子繼承，即家庭財產(chǎn)由長子獨占或優(yōu)先分配。因為土家族有長子贍養(yǎng)父母的傳統(tǒng)，并且受內(nèi)地漢族嫡長子繼承制宗法思想的影響較深，因此，長子在分家析產(chǎn)時享有一定的特權(quán)。諸子繼承，即家庭財產(chǎn)由諸子平均分配沒有幼子或長子優(yōu)先繼承之俗，又稱均分制。但是，與父母共同居住并贍養(yǎng)父母的兒子，分家析產(chǎn)時，可以得到一定的照顧。對于無嗣家庭財產(chǎn)的分配，一般由宗族族長決定。通常的處置辦法是：先將家產(chǎn)收歸祠堂，再區(qū)別不同情況“吃絕業(yè)”。對于無子招贅的家庭，贅婿可以分得一部分財產(chǎn)，剩余部分收歸祠堂充作族人公共財產(chǎn)；對于立同族同姓為嗣的家庭，養(yǎng)子被視為同宗親屬，擁有繼承家產(chǎn)的合法權(quán)；對于立外族外姓為嗣的家庭，因養(yǎng)子非同宗親屬，必須是在舉行了過繼拜祖儀式之后，改隨養(yǎng)父的姓氏，才有權(quán)繼承家業(yè)。

　　劉龍初先生在《試論我國少數(shù)民族財產(chǎn)繼承制》一文中，總結(jié)了在傳統(tǒng)社會的少數(shù)民族地區(qū)財產(chǎn)繼承制的基本原則。他認為，在奴隸制及封建制存在的階級社會，少數(shù)民族的財產(chǎn)繼承是與宗法制度規(guī)定的同宗親屬關(guān)系相聯(lián)系的，是以父系血緣關(guān)系為基礎(chǔ)的；財產(chǎn)必須保留在家族血親組織內(nèi)部，由家族的家庭成員共同繼承；財產(chǎn)的繼承是與“宗祧”（即世系）的承繼相輔相成的。我們認為，這些基本原則，同樣適用于對土家族傳統(tǒng)社會的家庭財產(chǎn)繼承關(guān)系的分析。

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