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花垣的吉衛(wèi)過去曾是永綏廳治所在地。史載1368年,即明朝朱元璋登基的那一年,此地便設(shè)立了崇山衛(wèi)和崇山衛(wèi)千戶所,這是明王朝在湘西一帶設(shè)立的第一處衛(wèi)所機構(gòu)。
該衛(wèi)所為何冠以崇山之名?考其原因是《尚書·舜典》中曾記載:“流共工于幽州;放罐蔸于崇山;竄三苗于三危,殛鯀于羽山,四罪而天下咸服。”其中所說的崇山,掘考證位于永定(大庸)境內(nèi),其地葬有罐蔸墓,而花垣的崇山衛(wèi),大約就是根據(jù)古典記載的崇山所命名。設(shè)立崇山衛(wèi)的目的也就是“永保綏靖”。這也說明吉衛(wèi)一帶很早就是湘西苗民的聚居中心。不過,在明朝以前,吉衛(wèi)一帶曾長期屬溪洲土司管轄。為了防范和監(jiān)視土司苗民作亂,明王朝才設(shè)立了這個衛(wèi)所政權(quán)。
崇山衛(wèi)所設(shè)立之后,當(dāng)年即筑了周長4公里的土城墻,墻高5米,下寬8米,上寬3米,中間設(shè)有馬道。并設(shè)了東西南北四門。此城即被稱作老衛(wèi)城。
老衛(wèi)城壽命不長,因?qū)以饷缑襁M攻,中間只過了30年,守城明軍即以“羊蹄擂鼓、餓馬搖鈴”為計悄悄撤離此城。此后到清雍正八年(1730年),由于老衛(wèi)城被毀才又在吉衛(wèi)西郊的吉多坪設(shè)永綏協(xié),兩年后再設(shè)永綏廳,1733年,由永綏廳同知永泰主持,在吉多坪又修筑了新衛(wèi)城。其城用石料砌成,城高4米,底寬4.3米,周長1.6公里。亦設(shè)東西南北四門及城樓5座,1735年該石城竣工。此后的半個多世紀(jì)中,吉衛(wèi)新城便一直是永綏廳的廳治所在地。
清政府最初在永綏設(shè)廳,如意算盤是想加強對苗民的統(tǒng)治,為此,曾派人在潮水溪旁的一塊石壁上還刻下了16個大字:“圣慈柔遠,仗節(jié)西來,爾苗入化,鬼蜮云開。”但清王朝沒料到,苗民反抗的烈火會燃燒得如此之濃烈。1795年正月十六日,著名的苗民乾嘉大起義開始爆發(fā),石柳鄧在松桃大寨營首先舉義。十八日,永綏廳黃瓜寨苗民石三保起義。此后數(shù)日,鳳凰苗民吳隴登、吳天半、乾州苗民吳八月等率部紛紛揭竿而起。吉衛(wèi)一帶的苗民在石三保的帶領(lǐng)下,曾先后兩次圍攻永綏廳城,雙方激戰(zhàn)了幾個月。由于城防堅固,加之清軍增援,義軍始終沒能攻下城來。隨著大批清軍的到來,乾嘉苗民起義最后失敗了。嘉慶七年(1802年)九月,清朝廷以永綏廳:“孤懸苗寨,形如釜底”為由,決定將廳城搬遷至花園(今花垣鎮(zhèn)),遂以人力傳遞的辦法,將拆除的古衛(wèi)新城石料全部搬到花園,并在花園修了新的廳城。
在吉衛(wèi)的新衛(wèi)城就這樣徹底消失了。如今,游人來到吉衛(wèi),若問起當(dāng)年衛(wèi)城的情況,年輕人已大多不太清楚來龍去脈,只有上了年紀(jì)的老人還能講述當(dāng)年新衛(wèi)城的歷史。吉衛(wèi)從永綏廳搬遷之后,再也沒有了當(dāng)年廳城的繁華氣派,此后這個地方一直是縣轄的鄉(xiāng)鎮(zhèn)機構(gòu)。民國二十五年,原新老衛(wèi)城所在地都已夷為平地。永綏革屯軍起義,總指揮吳恒良曾率部向駐扎吉衛(wèi)鄉(xiāng)的保屯派進攻,但因守敵工事堅固而沒有攻克。4年之后,吉衛(wèi)的鹽井寨又爆發(fā)過一次大規(guī)模的跳仙會起義運動,苗民麻老伴、麻巴隆等人擁著“小苗王”堅持起義達一年之久,這位“苗王”是個初生的男孩,據(jù)說長相奇異而被傳為仁宗皇帝轉(zhuǎn)世能登基南京救出苗家,故受到苗民的擁戴。“跳仙會”起義運動被鎮(zhèn)壓下去后,該“苗王”被藏匿下來,相傳活到1983年才病故。
吉衛(wèi)在初解放時,還發(fā)生過許多次剿匪戰(zhàn)斗。當(dāng)?shù)芈劽姆耸子旋堊鹘?、周子曠、吳騰芳、龍成維等人。1950年6月-8月,幾大匪首率3000余名土匪,曾先后幾次圍攻過解放軍駐守的衛(wèi)城區(qū)政府,解放軍139師416團2營4連及縣大隊的部分人員堅守吉衛(wèi)區(qū),在援軍到來后,打退了土匪的進攻,龍成維、吳騰芳隨后繳槍投誠被處決(1983年落實為投誠人員),周子曠病死在蓮花山一個洞穴,龍作金竄入苗民龍老三家,被龍老三用斧頭砍死。在吉衛(wèi)剿匪的戰(zhàn)斗中,解放軍死傷過多人。吉衛(wèi)鎮(zhèn)中學(xué)的校園一角,還立有這些烈士的紀(jì)念碑,游人到吉衛(wèi),隨時可去參觀。
衛(wèi)城,作為永綏古老的廳城所在地,雖然它消亡已久,但其悠久的歷史,卻將具有永不消逝的魅力。